갑상선 질환 중에서 갑상선 결절과 갑상선암은 항진증과 저하증과는 다른 형태로 갑상선에 문제를 일으키는 질환입니다. 결절은 갑상선에 생긴 혹을 의미하며, 암은 결절 중 일부가 악성으로 발전한 경우입니다. 이들 질환은 호르몬 이상을 직접적으로 유발하지 않지만, 목에 불편함을 주거나 호르몬 분비에 영향을 미칠 수 있습니다. 결절과 암은 조기에 발견하고 적절히 치료하는 것이 중요하며, 결절은 대개 양성이지만 드물게 암으로 발전할 수 있습니다.
1. 갑상선 결절
정의와 발생 원인
갑상선 결절은 갑상선 내부에 발생하는 혹으로, 단일 결절이거나 다발성 결절일 수 있습니다. 결절은 크기와 모양에 따라 갑상선 기능에 영향을 미칠 수 있으며, 결절이 클 경우 목 부위에 불편함을 유발하거나 외관상 변화가 생길 수 있습니다.
원인
- 요오드 섭취의 과다 또는 부족: 요오드는 갑상선 호르몬 생성에 중요한 요소로, 결절 발생에 영향을 미칩니다.
- 염증성 질환: 갑상선염 등의 염증성 질환이 결절을 유발할 수 있습니다.
- 유전적 요인: 가족력에 의해 결절이 생길 가능성이 있습니다.
- 자가면역질환: 하시모토병 등과 같은 자가면역질환이 결절의 원인이 될 수 있습니다.
증상
- 대부분의 결절은 증상이 없으며, 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
- 결절이 커지면 호흡곤란 또는 삼킴곤란을 유발할 수 있습니다.
- 목의 압박감이나 결절 부위의 불편함을 느낄 수 있습니다.
진단
갑상선 결절은 대개 초음파 검사나 CT 스캔, MRI 등 영상 검사를 통해 확인됩니다. 결절이 발견되면 **미세침흡인세포검사(FNA)**를 통해 결절의 양성 또는 악성 여부를 확인할 수 있습니다. 필요시 핵의학 검사를 통해 갑상선 기능 상태를 점검하기도 합니다.
치료
- 경과 관찰: 대부분의 양성 결절은 특별한 치료 없이 주기적인 관찰을 진행합니다.
- 호르몬 억제 치료: 갑상선 호르몬 분비가 과도한 경우 약물로 호르몬을 억제하는 치료를 진행합니다.
- 수술적 제거: 결절이 커져서 불편함을 유발하거나 암으로 의심될 때 수술을 통해 제거할 수 있습니다.
2. 갑상선암
정의와 발생 원인
갑상선암은 갑상선에 생기는 악성 종양으로, 대부분의 갑상선암은 느리게 자라며 치료 예후가 좋은 편입니다. 하지만 암의 종류에 따라 악성도가 높고 전이 가능성이 큰 경우도 있습니다.
원인
- 방사선 노출: 어릴 때 방사선에 노출된 경우 갑상선암 발생 위험이 높습니다.
- 유전적 요인: 가족 중에 갑상선암을 앓은 경우 유전적 소인이 있을 수 있습니다.
- 자가면역질환: 하시모토병 같은 갑상선 자가면역 질환은 갑상선암의 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
갑상선암의 종류
- 유두암 (Papillary Thyroid Carcinoma): 가장 흔한 갑상선암으로, 예후가 좋고 치료 후 재발률이 낮습니다. 성장 속도가 느리며 주변 림프절로 전이되지만, 생명에 큰 영향을 미치지 않는 경우가 많습니다.
- 여포암 (Follicular Thyroid Carcinoma): 유두암 다음으로 흔하며, 주로 노년층에서 발생합니다. 림프절보다는 혈관을 통해 폐나 뼈로 전이될 수 있습니다.
- 수질암 (Medullary Thyroid Carcinoma): 갑상선의 C세포에서 발생하는 암으로, 가족력이 있을 수 있습니다. 예후가 다소 나쁜 편이며, 전이가 빠를 수 있습니다.
- 미분화암 (Anaplastic Thyroid Carcinoma): 매우 드물지만 가장 공격적인 유형의 갑상선암으로, 빠르게 성장하고 전이가 빠르며 치료가 어려운 경우가 많습니다.
증상
- 목의 종양: 목에서 혹이 만져지거나 보일 수 있습니다.
- 호흡 및 삼킴 문제: 종양이 크면 목구멍을 압박해 호흡 곤란이나 삼킴의 어려움을 유발할 수 있습니다.
- 목소리 변화: 암이 성대를 압박하면 목소리가 쉬거나 변할 수 있습니다.
- 림프절 비대: 암이 전이되면 목의 림프절이 부을 수 있습니다.
진단
갑상선암은 초음파나 미세침흡인세포검사를 통해 진단합니다. 필요시 CT나 MRI 같은 영상 진단을 추가로 진행해 암의 전이 여부를 확인할 수 있습니다. 혈액 검사로 칼시토닌(Calcitonin) 수치를 측정해 수질암을 진단하기도 합니다.
치료
- 갑상선 절제술: 갑상선암이 발견되면 갑상선 일부나 전체를 제거하는 수술을 진행합니다. 암의 종류와 전이 여부에 따라 수술 범위가 달라질 수 있습니다.
- 방사성 요오드 치료: 수술 후 남아 있는 갑상선 세포를 제거하거나 전이된 암세포를 파괴하기 위해 방사성 요오드를 사용합니다.
- 호르몬 대체 요법: 갑상선이 제거되면 갑상선 호르몬을 대체하는 약물을 평생 복용해야 합니다.
- 표적 치료: 미분화암이나 진행된 수질암에서는 표적 치료제나 항암제를 사용할 수 있습니다.
예후
갑상선암은 조기 발견 시 예후가 매우 좋은 암으로, 특히 유두암과 여포암은 생존율이 높습니다. 수술 후에도 정기적인 추적 관찰을 통해 재발 여부를 모니터링하는 것이 중요합니다.
결론
갑상선 결절과 갑상선암은 조기에 발견하고 적절히 치료하면 예후가 좋은 질환들입니다. 갑상선 결절이 발견되면 정기적인 추적 관찰이 필요하며, 결절이 커지거나 암으로 의심되는 경우 적극적인 치료가 필요합니다. 갑상선암은 대부분 예후가 좋지만, 종류에 따라 치료 방법과 생존율이 다를 수 있으므로 빠른 진단과 치료가 중요합니다.
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